Los casos de un virus estomacal conocido como norovirus están en aumento en diversas partes de Estados Unidos durante esta temporada invernal, de acuerdo con las cifras más recientes proporcionadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Durante la semana del 5 de diciembre, se reportaron 91 brotes de norovirus, un incremento notable en comparación con los 69 brotes registrados en la última semana de noviembre.
Incremento Preocupante de Brotes
El aumento en la cantidad de brotes es alarmante, especialmente si se considera que el promedio histórico para la primera semana de diciembre era de 65 brotes. Este incremento puede indicar una propagación más amplia del virus, lo que genera preocupación entre las autoridades sanitarias.
Características del Norovirus
El norovirus se reconoce como la principal causa de enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos. Es responsable del 58% de todas las infecciones adquiridas en el país cada año. Este virus es altamente contagioso, ya que tan solo 10 partículas virales pueden causar infección en una persona. A nivel anual, se reportan alrededor de 2,500 brotes, siendo los meses de noviembre a abril el periodo más crítico.
Síntomas y Duración de la Enfermedad
Las infecciones por norovirus presentan síntomas como:
- Vómitos repentinos
- Diarrea
- Náuseas
- Dolor abdominal
- Dolores corporales
- Dolor de cabeza
- Fiebre
La enfermedad generalmente comienza de forma abrupta, con síntomas que se desarrollan entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus. La mayoría de las personas se recuperan en un plazo de uno a tres días, aunque el norovirus causa anualmente 19 a 21 millones de contagios, 900 muertes y 109,000 hospitalizaciones.
Modos de Transmisión
El norovirus se propaga fácilmente, principalmente a través de:
- Contacto directo: Personas infectadas pueden contaminar alimentos o utensilios.
- Alimentos contaminados: Consumir alimentos o agua que han estado en contacto con el virus.
- Superficies contaminadas: El virus puede sobrevivir en superficies, facilitando la propagación.
Población en Riesgo
Si bien cualquier persona puede contraer el norovirus, ciertos grupos se consideran más vulnerables, incluyendo:
- Niños pequeños
- Personas mayores
- Individuos con sistemas inmunológicos comprometidos
La deshidratación, resultante de vómitos y diarrea, es la principal preocupación médica. Es crucial que las personas afectadas se mantengan hidratadas, preferiblemente con agua y líquidos claros, evitando café, té y alcohol.
Prevención y Medidas de Protección
Las autoridades de salud recomiendan varias medidas para prevenir la propagación del norovirus, que incluyen:
- Lavado de manos frecuente y riguroso con jabón y agua tibia durante al menos 20 segundos, especialmente antes de comer.
- Limpieza de superficies con desinfectantes que eliminen el virus.
En caso de experimentar síntomas severos o signos de deshidratación, es fundamental buscar atención médica de inmediato.
